В 20-м веке были приняты документы, защищающие права ребенка, в связи с изменениями в общественном сознании и восприятии роли детей в обществе. Ранее в истории дети рассматривались в основном как имущество родителей, либо как рабочая сила, и права детей были часто игнорированы. Однако в 20-м веке, благодаря деятельности различных общественных организаций и активистов, началось осознание необходимости признания и защиты прав детей как отдельной и уязвимой категории населения.
Важным этапом в защите прав детей стало принятие Всеобщей декларации прав ребенка в 1959 году и Конвенции ООН о правах ребенка в 1989 году. Эти документы закрепили основные права детей на выживание, развитие, защиту и участие в общественной жизни. Они стали основой для разработки национальных законов и программ по защите прав детей во многих странах мира.
Принятие документов, защищающих права ребенка, в 20-м веке также было связано с общими тенденциями к увеличению осведомленности общества о важности защиты прав человека и уважения человеческого достоинства. Растущее осознание необходимости уважения прав детей как самостоятельных личностей способствовало принятию таких документов и повысило внимание к проблемам детей в различных областях жизни.